안녕하세요, 여러분! 혹시 ‘과학’이라는 단어를 들으면 어떤 이미지가 떠오르세요? 왠지 모르게 딱딱하고, 어렵고, 나와는 거리가 멀게 느껴지는 고리타분한 학문이라는 편견, 아직도 가지고 계신가요? 그랬다면 오늘 이 글을 읽고 나면 그 모든 생각이 180도 바뀔지도 모릅니다! 제가 오늘 여러분께 들려드릴 이야기는 바로 이런 ‘웃음으로 가득한 과학 이야기’입니다. 아마 읽다 보면 저절로 ‘저장각!’을 외치게 되실 거예요. 준비되셨나요? 과학이 이렇게나 유쾌하고 기발할 수 있다는 걸 함께 경험하러 떠나봅시다!
웃다가 배꼽 빠질라, 내 몸의 신비로운 개그감!
여러분, 사실 우리 몸이야말로 움직이는 과학 실험실이자, 때로는 예측 불가능한 ‘개그 콘서트’ 무대라는 사실, 알고 계셨나요? 우리가 의식하지 못하는 사이에도 우리 몸속에서는 온갖 신기하고 때로는 웃음을 자아내는 일들이 벌어지고 있답니다.
예를 들어볼까요? 갑자기 잠에서 깨기 직전, 몸이 ‘움찔!’하며 크게 움직이는 경험 다들 있으시죠? 이걸 ‘수면 경련’ 혹은 ‘입면 도약’이라고 부르는데, 과학자들은 우리가 깊은 잠에 빠지기 시작할 때 뇌가 근육의 이완을 ‘몸이 높은 곳에서 떨어지는 것’으로 착각해서 방어적으로 일으키는 반응일 수 있다고 설명해요. 무의식중에 ‘아야!’ 하고 놀라는 내 몸이라니, 생각만 해도 피식 웃음이 나지 않나요? 마치 스스로 만든 상황극에 깜짝 놀라는 연극 배우 같아요!
또, 배에서 ‘꼬르륵’ 소리가 나는 건 또 어떻고요? 조용한 회의 시간이나 독서실에서 갑자기 ‘꾸르르륵!’ 소리가 나면 너무 민망하고 창피하죠. 하지만 사실 이건 배고파서 나는 소리가 아니라, 소화 과정에서 위와 소장이 연동 운동을 하며 음식물 찌꺼기와 가스를 이동시킬 때 나는 소리라고 해요. 소화 기관이 열심히 일하고 있다는 증거인 셈이죠. 어쩌면 우리 위는 “나 일하고 있다! 잘하고 있지?” 라며 자기 존재감을 과시하는 걸지도 모르겠네요. 이런 우리 몸의 깨알 같은 ‘개그 감각’ 덕분에 우리는 매일매일 예상치 못한 웃음 포인트를 발견하곤 합니다.
어떠세요? 우리 몸이 이렇게나 재밌는 과학 현상들의 집합체였다니, 놀랍지 않나요? 아직 시작에 불과해요. 지금부터는 지구 반대편으로 떠나 더욱 기상천외한 ‘웃음으로 가득한 과학 이야기’를 함께 저장하기 위해 떠나볼까요?
지구 반대편 동물 친구들의 ‘병맛’ 생존기
이번에는 신비롭고 예측 불가능한 동물들의 세계로 떠나볼 시간입니다. 야생의 법칙은 언제나 엄격하고 냉정하다고 생각하기 쉽지만, 사실 동물들 중에는 인간의 상식을 뛰어넘는 ‘병맛’ 넘치는 생존 전략으로 우리를 포복절도하게 만드는 친구들이 정말 많아요.
먼저, 올빼미 원숭이라고도 불리는 ‘포투(Potoo) 새’를 아시나요? 이 새의 위장술은 가히 예술의 경지입니다. 녀석들은 나뭇가지에 앉아 마치 부러진 나무 조각처럼 몸을 곧게 뻗고 눈을 감고 있거나, 눈을 아주 살짝만 뜨고 동태 없는 표정으로 버팁니다. 진짜 나무 조각인지, 새인지 구별하기가 거의 불가능할 정도죠. 그 모습이 너무나 엉뚱하고 황당해서 처음 본 사람들은 실소를 터뜨리게 됩니다. 심지어 눈을 크게 뜨면 마치 만화 캐릭터처럼 보이는 그들의 표정은 ‘난 아무것도 아니다’라고 외치는 듯한 착각마저 불러일으켜요. 저런 모습으로 어떻게 천적을 속일 수 있는지, 그 뻔뻔함에 박수를 보내고 싶을 따름입니다.
다음으로는 ‘먹물’ 대신 ‘끈적한 점액’으로 방어하는 신기한 친구, ‘먹장어’ 이야기를 해볼까요? 먹장어는 위협을 느끼면 몸에서 엄청난 양의 점액을 뿜어냅니다. 얼마나 많이 뿜어내냐면, 물속에서 순식간에 자신의 몸집 수백 배에 달하는 끈적한 덩어리를 만들어내요. 천적들은 이 끈적이는 점액 때문에 입이 막히거나 아가미가 막혀 질식할 지경에 이릅니다. 상상해 보세요, 맹렬히 달려들던 상어가 갑자기 엄청난 점액에 갇혀 허우적대는 모습! 이건 마치 적에게 ‘액체 폭탄’을 던지는 것과 다름없죠. 영화에서나 나올 법한 장면을 현실에서 보여주는 먹장어, 정말 대단하지 않나요?
이 외에도 자기 꼬리를 떼어내 도망치는 도마뱀부터, 알록달록한 색깔로 ‘나 독 있으니 건들지 마!’라고 온몸으로 말하는 개구리, 심지어는 자기 새끼를 잡아먹는 부모 동물까지… 지구촌 동물 친구들의 황당하고도 치열한 생존기는 그 자체로 한 편의 코미디 영화 같답니다.
일상 속 숨겨진 과학 개그, 놓치면 후회할 걸?
멀리 갈 것 없이, 우리 주변의 일상생활 속에서도 배꼽 잡는 과학 현상들이 숨어 있다는 사실, 믿으시나요? 심지어 너무나 흔해서 미처 과학이라고 생각하지 못했던 현상들도 있답니다.
뜨거운 아이스크림이나 차가운 음료수를 너무 급하게 마셨을 때 머리가 띵하고 아파오는 경험, ‘브레인 프리즈(Brain Freeze)’라고 하죠? 정식 명칭은 ‘접촉성 냉자극 두통’인데, 차가운 것이 목구멍 뒤쪽의 혈관과 신경을 자극해서 뇌로 가는 혈류가 갑자기 늘어나 두통을 유발하는 현상이라고 해요. 갑작스러운 뇌의 경고음인 셈이죠. 시원하게 마시려다 갑자기 뇌가 “야! 잠깐만!” 하고 소리 지르는 것 같지 않나요? 이럴 땐 혀를 입천장에 대고 있으면 통증이 완화된다고 하니, 다음엔 이 ‘과학적 개그’에 웃으면서 대처해 보세요!
또 한 가지, 새 신발을 신고 걷다가 갑자기 발에서 ‘삑삑’ 하는 소리가 나는 경우, 다들 경험 있으실 거예요. 특히 학교나 사무실 같은 조용한 공간에서 이런 소리가 나면 주변 시선이 집중되어 괜히 민망해지죠. 사실 이건 신발 안의 공기가 갑자기 빠져나가면서 나는 소리인데, 마치 고무 닭이 비명을 지르는 것 같다고 해서 ‘고무 닭 효과’라고 부르기도 합니다. 평범한 신발에서 예상치 못한 ‘삑!’ 소리가 날 때마다, 저절로 웃음이 터져 나오는 건 저뿐일까요?
이렇게 우리 주변의 모든 현상 하나하나가 과학의 원리로 설명될 수 있고, 그 안에는 예측 불가능한 웃음 포인트가 숨어 있답니다. 평소 무심코 지나쳤던 것들을 조금만 다른 시선으로 바라보면, 우리 삶은 더 풍성하고 유쾌한 과학 이야기들로 채워질 거예요.
어때요, 정말 ‘과학? 웃다 보니 저장각!’이라는 말이 절로 나오지 않나요? 이렇게 우리 주변 모든 것이 흥미로운 과학의 장이자, 때로는 배꼽 잡는 코미디 무대이기도 하답니다. 오늘 함께 나눈 ‘웃음으로 가득한 과학 이야기’를 함께 저장하기 잘하셨죠?
그동안 ‘과학’ 하면 어렵고 딱딱하게만 느껴졌다면, 오늘 이 글을 통해 조금은 친근하고 유쾌한 이미지로 바뀌었기를 진심으로 바랍니다. 과학은 멀리 있는 것이 아니라, 우리 몸속 세포 하나하나부터 지구 반대편 동물들의 황당한 생존 전략, 그리고 일상 속 작은 소리 하나하나에까지 스며들어 우리를 놀라게 하고 웃게 만드는 마법 같은 세상이랍니다. 과학이 이렇게나 유쾌하고 친근할 수 있다는 걸 느끼셨다면, 이 글을 그냥 지나치지 마시고 꼭 ‘웃음으로 가득한 과학 이야기 함께 저장하기’ 해주세요! 그리고 주변 친구들에게도 마구마구 공유해서 함께 웃음을 나누어 보는 건 어떨까요? 다음에 또 다른 재미있는 이야기로 찾아오겠습니다!